电子管功放俗称胆机，素以声音阴柔见长；晶体管功放俗称石机，则以阳刚著称。晶体管机的长处在于大电流、宽频带、低频控制力、处理大场面时的分析力、层次感和明亮度要比电子管功放优越，但电子管机的高音较平滑，有足够的空气感，具有一种相当一部分人所喜欢的声染色，尽管声音细节和层次少了些，但那种柔和而稍带模糊的声音却是美丽的。
电子管功放是功放家族中历史最悠久的功放，是功放中的老大哥。60年代以前，是电子管功放的一统天下。从60年代到80年代，是晶体管功放飞速发展的年代。到了80年代中期，电子管功放的数量已经很少了。从80年代末期开始，电子管功放又有些抬头，但仍然成不了主流功放。
电子管功放的特点：温暖、甜润的音色，重播音乐时比较耐听、不刺耳。