调音台的功能很多，但最基本、最主要的功能与作用是：
1.信号放大
调音台的输入信号源有传声器（话筒）、录音机、CD唱机、调谐器、电子乐器等，它们的电平大小不同。从话筒来的是很微弱信号，约为200mV，小的只有几mV，而从CD唱机来的信号可能高达1000mV，这就需要调音台对各种大小不同的信号进行不同程度的放大，使信号幅度最终相差不多，以便在调音台内对它们进行处理。同时，调音台为适应输入信号的不同电平大小，通常在调音台输入端有高电平（线路输入）和低电平（传声器输入）两个插口，前者主要接收录音机、CD唱机、调谐器的输出信号，也可接收来自混响器等效果装置返回的较强信号，后者接收话筒来的微弱信号，并进行足够的放大。
2.信号处理
最基本的信号处理是频率均衡。调音台的各输入通道均设有频率均衡器（EQ），调音师按照节目内容的要求，对声音不同频率进行提升或衰减，以美化声源的音色。有的调音台在输入通道中还设有滤波器（例如低切滤波器），用来消除节目信号中的某些噪声。
3.信号混合
调音台的输入信号往往有很多路（包括效果器返送来的信号），而最后通过调音台输出的信号可能只有一路或两路，这就需要将多路信号混合成一路或两路信号。当然，这些混合还要根据需要，按一定比例进行。
4.信号分配
调音台不仅有多路输入，而且有多路输出，险了主输出外，还有辅助输出、编组输出等，因此就需要将进入调音台的各种信号按要求对各路输出进行分配。例如，需要对某一路的人声施加混响效果，则险了该路人声送往主输出外，还需要从该路取出（分配）一部分信号，馈入接有混响器的辅助输出通道，混响器对人声进行处理，再返送到调音台，并混合至调音台的主输出上，即可听到混响效果了。
立体声调音台的声像定位是分配又一典型应用示例。它是利用调音台输入通道上的声像电位器（PAN）对主输出左、右两路分配信号的不同强度，实现声像定位控制。
除了上述四大功能之外，调音台还有显示、监听、编组、遥控、对讲等功能。