加密锁是一种插在计算机并行口上的软硬件结合的加密产品（新型加密锁也有usb口的）。一般都有几十或几百字节的非易失性存储空间可供读写，现较新的狗（加密锁）内部还包含了单片机。软件开发者可以通过接口函数和加密锁进行数据交换（即对加密锁进行读写），来检查加密锁是否插在接口上；或者直接用加密锁附带的工具加密自己EXE文件（俗称“包壳”）。这样，软件开发者可以在软件中设置多处软件锁，利用加密锁做为钥匙来打开这些锁；如果没插加密锁或加密锁不对应，软件将不能正常执行。