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发信人: bgao ( ), 信区: Internet
标 题: “维纳斯计划”的台前幕后 (转载)
发信站: 日月光华站 (Mon Mar 29 08:55:43 1999) , 站内信件
【 以下文字转载自 MS_Windows 讨论区 】
【 原文由 bgao 所发表 】
发信人: xg (xg), 信区: ChinaNews
标 题: “维纳斯计划”的台前幕后
发信站: The unknown SPACE (Sun Mar 28 11:30:17 1999), 转信
“这个协议(“维纳斯计划”)将帮助在美国失败的CE
在中国获得机顶盒市场的统治地位。”————Bloo
mberg新闻报道
“维纳斯计划”的台前幕后
□方兴东
一、盖茨在美国市场的窘况
近10年,比尔·盖茨最大的梦想就是将他的势力从电脑
空间延伸至电视空间。理由很简单:美国有2000万家庭拥
有PC,比例长期徘徊在40%左右;同时却有6800万有
线电视用户,覆盖着95%的家庭。如果能在电视这个盒子上
开一个眼,向微软流出源源不断的利润,微软的江山会更加稳
当。
1998年初,盖茨在“家用电子产品展”上宣布了如下
消息:微软与美国最大有线电视网TCI达成协议,在TCI
即将推出的500万台机顶盒中使用Windows CE。
有人说,这一协议的意义可与1980年盖茨与IBM的谈判
相比拟。那一次,MS—DOS成为IBM PC的首选,从
此将盖茨推向PC业的统治地位。
现今网络如日中天,最热的两个话题是:带宽和技术标
准。拥有任何一项都意味着巨额财富。有线电视网就握着阔绰
的带宽。盖茨则盯着技术标准。这是他唯一的赌注。现在,微
软终于将一只脚踏进了电视行业。虽然这个合同微软几乎没赚
钱,硬软件技术许可费每份才10美元左右。
真正的打击是另一件事。此前,TCI已与微软的劲敌S
un达成类似协议,这批产品将同时使用Java技术。TC
I互联网服务负责人Bruce Ravenel说:“我们
对这个领域十分警惕,它一不留神就会沦为另一个PC业:一
个专有的操作系统和相配的CPU控制住整个产业。”TCI
的CEO约翰·马龙是有线电视业的“比尔·盖茨”,他更直
截了当:“比尔必须接受一个事实:他不可能像他在PC业一
样,在我们这一行获得统治地位。”
盖茨也很快明白,这是一场他丝毫不占优势的“拳王争霸
战”(Box即指机顶盒,也有拳击之意)。不久前,TCI
更宣布将订单锐减至100万台。与此同时,美国另外最大的
14家有线电视网生产的机顶盒都选用CE的竞争产品
————由科学亚特兰大(SA)开发的PowerTV。这
意味着美国有线电视业开始向微软大声说“不”。意味着在美
国机顶盒市场,微软已大势已去。于是,微软将目光瞄向亚
洲,尤其是混沌初开的中国。
二、“让一个村的人养一个小孩”
微软叩击电视大门已有近10年的历史。1991年夏,
微软首席技术官梅尔沃德起草了一份备忘录:使电脑的概念超
过PC,走向交互电视。于是,高级消费技术部(ACTG)
成立,开发控制各种非PC装置及数字电视的软件。
盖茨挖来Alliant公司创始人曼迪(Mundi
e)负责项目。Alliant是超级计算机公司。让一个对
付内含百千个微处理器庞然大物的人来对付小装置,似乎有点
牛刀小用。但曼迪对操作系统了如指掌,是知名的梦想家,而
且此前他对Windows一无所知,这正是盖茨希望的。曼
迪一上任,就重起炉灶,出台Windows CE。CE,
就是“消费电子”(Consumer electroni
cs)。
1993年,微软与TCI、时代华纳、AT&T 等巨
头协商成立一个交互电视的合资公司未果。在这期间,CE逐
渐成为一个产品,开始能驱动一些数字装置。1996年底,
用于手持PC的CE 1·0发布。这个数百名程序员花费数
千万美元耗时数年的产品仍有许多漏洞,微软数字电视部门经
理迈克·孔蒂不无揶揄地说:“这就像让一个村庄的人来养一
个小孩。”
三、从交互电视到互联网
曼迪的任务绝不只是开发操作系统,而要重新改造电脑。
曼迪的答案叫“My TV”,也就是“微软交互电视”(M
ITV)。但进展缓慢,1994年6月,在爱迪生电气学院
演示,结果盖茨演砸了,屏幕上只有一片空白。一年后,盖茨
又给有线电视业演示,EPSN、Starware、HS
N、三星等巨头济济一堂,但再次失败。大家都认为微软是到
电视业来放“汽件”(vapor)。曼迪对交互电视手足无
措。
正当微软在交互电视的漫漫长夜中摸索时,互联网横空出
世了。这个反商业的、自上而下爆发的技术引发了华尔街和硅
谷共同的狂热。1995年中,交互电视很快沦为一个笑料。
虽然5月微软仍在兜售MITV,还继续着与TCI、SB
C、日本电报电话公司的三个交互电视项目,但盖茨在一份
“互联网浪潮” 的内部备忘录中已宣布:“网络将是IBM
PC发布以来业界最重要的发展。 ”
12月,盖茨向媒体正式宣布了他的“互联网战略”。尽
管这一年Windows 95取得惊人成功,但在互联网
上,微软极为被动。
“交互电视最早的动议没有回答两个关键问题:如何在鼓
动消费者的同时又使产品真正物有所值?相关的服务和应用软
件究竟从何而来?”曼迪说。而互联网,则有丰富的服务和软
件。这一举解决了产品的“鸡与蛋”问题。
于是,盖茨发起向互联网进军的总动员,CE也及时调转
了枪口。
四、“如果让他得逞,我们全是傻瓜”
盖茨最明白微软的弱点:自身无法为新领域提供真正的创
造力。因此对他来说,互联网最美好的东西就是它孵出的We
bTV。这家硅谷公司由苹果前经理斯蒂夫·普尔曼创办。他
想让人们通过电视也可看到网上Campell诱人的美汤。
他的计划奏效了,1996年秋创办的公司很快变成了大生
意。1997年,微软以4·25亿美元购进WebTV。
对微软来说,WebTV是终极的“交互电视”:这个2
00美元的机顶盒能使电视上网,而且已有25万忠实订户。
“最有趣的,就是它像一台电脑,但人们却把它当成更好的电
视,这是我们新的启迪。”
CE调头网络,机遇也极佳:一方面视频点播不再是梦
想,同时数字电视也浮出水面。1997年4月,机会来了。
美国主要的有线电视CEO到微软总部和硅谷进行“技术春
游”。曼迪乘机推销公司的重大“发明”。3个月后,在纽约
洛克菲勒中心的时代华纳总部,盖茨面对同一批CEO,讲述
了微软的一揽子解决方案。这一次,盖茨的演示十分成功,可
以用“令人震惊”来形容。
但盖茨的失败就因为他的演示太精彩了。
就在几周前,微软以10亿美元购买了另一有线电视巨头
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