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第七章  中途岛之战--Borland和组件技术

"没有中间件技术，我们就没有未来!"

Golden Gate Strategy

1996年，Borland察觉到软件技术将会开始朝中间件的方向发展。由于Borland一向只
开发工具软件，因此如何面对这个软件趋势便成了重要的问题。当时Borland陷入一
片混乱之中，新任CEO Delbert Yocam还尚未进入公司，软件和产品线的开发方向几
乎都是由担任Borland R&D Director一职的Paul Gross负责。1996年7月，Paul Gross
和Delphi的负责人Zack共同激活了一个崭新的计划，其目的是为了让Borland能够在
未来的软件业界中保持高度的竞争力。

当时，Borland已经开始想往企业市场发展。但是，Borland缺乏企业市场需要的大型
架构技术，那就是所谓的中间件(Middleware)。中间件通常都非常复杂，而且需要许
多时间才能够开发完成，更何况中间件服务器都需要运行在许多不同的硬件平台上，
例如SUN、HP和IBM等大型机器中，而那时Borland只是一个开发PC软件的公司，不但
对大型机器的开发完全没有经验，而且也没有相关的硬件设备来支持开发。尽管如此，
Borland和Paul都知道，在未来中间件技术绝对是软件产品的主战场之一。如果Borland
不趁早往这方面发展，那将永远没有机会成长为大型的软件公司。因此，Paul和Zack
知道，Borland必须想办法克服所有困难，以取得中间件技术。当然，最快的方法就
是并购拥有这方面技术和产品的公司。在寻寻觅觅了一段时间之后，Paul终于找到了
在Boston的一家软件顾问公司。虽然这家公司不大，但是却拥有使用RPC(Remote 
Procedure Call)通讯协议技术的中间件市场的领导产品--Entera。

RPC是一个存在了非常久的软件技术，发展得非常成熟。Entera被许多如HP之类的大
型公司使用。于是Paul想通过并购这家软件顾问公司以取得Entera，再通过Entera把
Borland打入企业级市场。如果Borland能够整合Entera和Borland的开发工具，那么
大型企业可能也会开始使用Borland的工具。这对于Borland来说，算是很好的机会，
因为如此一来，Borland不但可以取得中间件技术，更可以让开发工具进入以往Borland
难以进入的市场。

就在Paul心动之际，又恰逢这家位于Boston的软件顾问公司经营发生了问题，也在寻
找新的资金来源，因此和Borland可以说是一拍即合。不久之后，Borland便宣布，Entera
正式成为Borland的产品之一。在Paul决定并购Entera之后，立刻激活了Golden Gate 
Strategy(金门战略)，开始要求Borland的开发工具必须和Entera整合在一起。同时
Borland也第一次开始大量购买大型的硬件，准备研发Entera，至此Borland通过Entera
正式进入了大型的以及基于UNIX平台的软件市场。

在Borland取得了中间件技术和产品之后，便很高兴地把Golden Gate Strategy呈现
给世人，宣示Borland已经成为整合科技的领导厂商之一。当时Paul还特别拨了一笔
预算，拍摄了一个宣传Borland Golden Gate Strategy的动画影片，其中使用的宣传
语是"We don't want to own the world，we just want to make it work better(
我们不想拥有世界，只想让它运作得更好)"。相信许多读者可能会记得这个影片。

Borland在取得了Entera之后，算是进入了陌生的中间件市场。虽然Borland通过Entera
企图打入企业市场，但严格地说，Entera只是让Borland这个招牌被较多的企业知晓。
而Borland在销售Entera方面表现得并不好，因为Borland一开始并不熟悉RPC技术，
另外就是Borland当初的销售体制无法成功地销售企业级的软件，因为新的公司体
制尚未建立起来。由于Entera在之后的表现不如人意，后来几乎只有Entera的旧客户
才购买新版本，Entera已经无法吸引新的客户了。这当然也是因为市场上的中间件技
术主流已经慢慢转换为使用CORBA和DCOM技术。因此，不久之后，Borland便把Entera
的维护和开发新版本的工作交由Borland亚洲研发中心新加坡来处理了。

Borland一直到取得了CORBA技术之后，才开始真正掌握中间件技术，并且逐渐打入企
业市场。

并购Visigenic，取得CORBA技术

Borland在第一次的中间件尝试不甚成功之后，还是没有放弃想在中间件开发的决心。
当企业市场的中间件主流技术转为使用CORBA之后，Borland又看到了第2次机会。

当CORBA技术逐渐被企业和PC界视为明星技术之后，提供CORBA相关产品的IONA和
Visigenic便成为许多人眼中的潜力软件公司了。不过由于IONA已经早一步推出了CORBA
产品并且也已经拥有了许多客户，因此IONA成长得非常快速。相反Visigenic是刚成立
不久的小软件公司，而且还处于亏损状态。

Visigenic是由Roger Sippl先生创立的。Roger Sippl是信息业界非常有名的人，因
为他也是Informix的创始人。像Roger Sippl这样的人，在美国被称为"创投冒险家"。
这群人的特点就是拥有极为敏锐、先趋的眼光，不断找寻新的信息契机成立软件公司。
一旦新公司有了一点成果之后，便立刻果断地卖出公司以求获利，而甚少长久经营一
家公司。

Roger Sippl创立了Informix公司，在有了一点经营成果之后，立刻把Informix卖掉，
大赚一笔，此后又再试图建立其他的小公司寻找机会和买家。Visigenic就是后来Roger 
Sippl看好CORBA技术之后成立的小公司。Borland看到CORBA的潜力，但没有足够的本
钱并购IONA，因此看上了规模还小的Visigenic。Borland找上Visigenic，表示愿意以
数百万美金和股票分配权购买Visigenic公司，当然Roger Sippl立刻答应了。因为如
此一来，Roger Sippl不但可以让Borland负责Visigenic的负债，还能够赚进大把的
现金和Borland的股票，何乐而不为呢！

因此在1997年11月，Borland正式购买了Visigenic，而Roger Sippl也成为Borland当
时的CIO。当时我就知道，Roger Sippl一定是暂时性的担任Borland的CIO，目的就是
帮助Borland顺利接收Visigenic的产品线。一旦Borland掌握了之后，Roger Sippl一
定会立刻离开Borland，再次找寻新的机会。果然当Visigenic的产品在Borland稳定
之后，Roger Sippl也就离开去创立其他的软件小公司了。不过，对于Borland来说，
这并没有损失，因为Borland要的本来就只是Visigenic的CORBA产品。1998年，我还
在Borland的总部Scott Valley聆听了已经快要谢顶的Roger Sippl的演讲，宣示Borland
未来在中间件市场的光明前景。那也是我最后一次看到Roger Sippl。Borland取得了
CORBA产品之后，果然没有再败坏家产，而是立刻投入资源开发Borland自己的CORBA
产品线，那就是VisiBroker。很快，Borland就有了成果。当时Netscape正和Microsoft
火拼到最高点，Netscape为了增加Navigator在企业级市场的优势，决定在Netscape
中内建CORBA客户端引擎。在Netscape评估了IONA和Borland的CORBA产品后，决定使
用Borland的CORBA引擎，因为当时Borland虽然没有像IONA一样拥有比较完整的CORBA
产品和CORBA服务，但是VisiBroker却拥有体积小、执行速度快的优点，正好适合在
客户端的浏览器中使用。

当Netscape找上Borland的时候，Borland简直是喜上心头。当时的Netscape是如日中
天的软件公司，全世界使用Navigator浏览器的人数超过数百万。如果Netscape决定
使用VisiBroker，那Borland不但得到了最大的客户，而且还可通过Netscape的名气
立刻让全世界的人、包括企业级的使用者都知道Borland这家公司，了解Borland是有
能力提供企业级的软件解决方案的。

在Netscape和Borland磋商之后，立刻就有了结果。Borland答应以极低的价格授权
Netscape在Navigator中使用VisiBroker。虽然在这次的商业谈判中，Borland几乎
没有什么赚头，但是，Borland却达成了极为重要的形势胜利。首先是通过Netscape
的授权使用，Borland的VisiBroker在CORBA市场的占有率立刻超越了IONA；第二是
VisiBroker通过Navigator打入了企业市场，让许多大型的企业开始对VisiBroker产
生了兴趣，以致后来VisiBroker在金融和电信领域突破IONA的阵地，成为更受欢迎
的CORBA引擎；第三点当然就是Borland可以通过Netscape这个成功的案例宣传Borland
的CORBA产品，让VisiBroker再也不会矮上IONA的产品半截了。

在这次成功地出击CORBA市场之后，Borland终于开始让IONA正视自己为最强劲的竞争