《伊丝塔的统治-丝线》.txt

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　　"是的，"尼柯儿喃喃不清地回答道，似乎眼前一片茫然，"离城堡不远的地方有个洞穴。当我们还小的时候，尼古拉斯和我经常去那里玩。那是个藏身的好地方。我们会安全的。"

　　"那里有什么你想带在身边的东西吗？"米歇儿绝望地问道。他望着城堡的高墙。即使是现在，它们依旧显得很结实，牢不可破。很难想象有一天连它们也会无法履行提供掩蔽的承诺。"你的侍从怎么办？"他追问道。

　　"我很早以前就把他们打发走了，"尼柯儿说道。现在只有他们两个了。所有的人都逃走了。她脱下头盔，脸上粘满了灰尘和混合着血汗的的污垢。"他们中有很多人在这里建立了家庭，他们会回去转告家人，这样就很能够及时安全地撤离。至于珠宝么，我们在几年前就卖光了。我想要的东西已经在我的手中。"

　　她深情而悲哀地凝视着手中的宝剑——她弟弟的宝剑，曾经属于她的父亲，以及父亲的父亲。

　　"但是我们会需要食物，水，衣服……"

　　树林里穿来一阵地精的可怕吼声。一波黑浪席卷着城堡前被踩坏的草坪。城门紧闭着。即使没有防卫，这也会拖延他们攻克城墙的时间。

　　尼柯儿绷紧双唇。她再次把头盔戴上，牢牢握住手中的宝剑。"留在我后面，跟着我拿剑的手臂。我会杀出一条血路。"

　　"好的，我的小姐。"

　　他们急速踏上通往低下的楼梯。尼柯儿突然转身抓住米歇儿的手。

　　"我们会找到尼古拉斯，然后你会治好他。"她说道。

　　"是的，小姐。"米歇儿回答道。他还能说什么呢？

　　她猛然点了点头就消失在幽黑的螺旋形阶梯中。米歇儿跟在她后面，心脏剧烈的绞痛着。

　　"这是没有希望的！"他想要大声叫出来，"没有希望！就算我们找到了他，我也医不好他！难道你看不见吗？难道你不明白吗？"

　　他抓住米莎凯的蓝色的神圣标志，从长袍里把它掏出来。它曾经照亮过黑暗。它曾经散发着明亮耀眼的光辉。然而现在，他被浓重的黑影笼罩着几乎无法看见它。

　　他让圆形徽标重重跌落到胸前。"你很快就会知道一切。现在你只是看不起我。但是到那时你就会憎恨我。"

　　他跌跌绊绊地跟随她穿过黑暗。 
　

　

　
 





　 
 第四节
　
　　夜幕悄悄地侵蚀着大地。尼柯儿站在山洞口，注视着为烈火所腾起的刺目的红光映射在漆黑的天宇中，直到熊熊的光焰渐次黯淡湮灭。燃烧产生的浓烟刺痛着她的双眼，咬噬着钻进鼻孔。从凄风中不时可以听到几声粗暴沙哑的狂笑。

　　"你应该休息一会儿，我的小姐。"米歇儿体贴地说道。

　　"你睡吧，修士，"她告诉他，"我来守夜。"

　　尽管她意志坚定，但却无法假此来支撑血肉之躯。即使在她说这话的时候，她的双膝也已经疲惫地弯曲下来。米歇儿让她枕着自己的臂膀，轻缓地把她安置在山洞里的石地上。她的指间粘满了地精们黑乎乎的血迹，他小心地将它们从紧抓不放的宝剑上抽开，又用清凉的冷水替她洗净双手，拭清脸庞。

　　"在天亮前叫醒我，"她含糊不清地喃喃道，"我们要跟上他们……找到尼古拉斯。"她说着说着便睡着了。

　　米歇儿合上眼休息着。疲倦和绝望的泪水从他的眼中滚落下来，咽喉上隆起的炎肿堵塞住他的呼吸。他是那么的爱她，可他注定要令她失望。就算他们能找到尼古拉斯并救出他——不过他们怎么打败地精部队？——米歇儿也无法医好他。

　　"明天晚上，也就是万劫夜。失落要塞的神桥会向所有纯良的牧师打开。只有坚持信仰的人才能通过。"米歇儿忆起了女神的话。这位女神曾给过他一个挽救自己的机会。

　　明天晚上。直到明天晚上，牧师才会看到神桥，它通向失落要塞，一个从开天辟地之初就仅见于传说中的地方。女神的光辉会再一次朗照他，沐浴他，终结那份无望之爱，无益之生的痛苦。一旦踏上彼端，他就能重拾自己失去的信仰。

　　"再见了，尼柯儿。明天，当你醒来的时候，我已经离开了。"他向她诉说道，伸手抚弄着她草草割断的秀发，"不要生我的气。你并不需要我。我会变成你的绊脚石，我只是个的没用的男人，连女神之力都无法召唤来帮助你。你一个人走反而会更快些。"

　　他倚着山洞的石壁，竭力保持清醒，等待着黎明灰色的晨光来提醒他悄然离去的时刻。然而睡神抢先来到他的身边，他的头颅低垂下来，身躯重重倒在地面上。虽然在黑暗中无法看见，但是他所佩带的神圣徽章确实开始散发出柔和的蓝光，尽管许多邪恶的生物潜伏在他们藏身的洞穴周围，但是一整夜他们都没有遭到任何伤害。

　　不过，当天色破晓的时候，徽章上浅淡的光芒便消退无踪了。

　　黑袍法师蹲坐在森林中央的一小块清整过的地上。现在正是上午。闪耀的阳光穿过树梢间的飘荡着的薄薄的烟雾。艾卡打了个喷嚏，恼怒地瞥了眼头顶上的轻烟，然后又把注意力转回那些被他投掷到地面上的散落的石子。他俯着身，细心研究着它们。

　　"这个代表它，万劫夜。真实的牧师们将离开安塞隆。我有一个晚上的时间去寻找失落要塞。那些该死的地精们到哪里去了？"艾卡再次厌恶地看着那片烟雾，"我猜他们正在找乐子吧。要是他们让我失败了，我们都会看到他们还能快活多久——"树枝发出的沙沙声打断了他的话。艾卡飞快地用手把石子聚拢，确信它们都乖乖落进一个黑色的小皮袋里。他念了一个致命的咒语，悄悄而迅速地回到树影的掩护里，等待着。

　　一支四个地精组成的小队闯入这片干净的土地。他们带着饱享胜利的信心，嘈杂地前进着。在队伍中间，他们抬着一副担架，上面躺着一具人类男子的身躯。当法师看到担架的时候，他咒骂起来。

　　地精头头推搡开他的手下，环视着森林。"法师？出来！快点！我想要我的钱！"艾卡昂首阔步地走出树林。他并不在意地精首领，径直向地精们扔在地上的担架大步走去。上面躺着的年轻人正痛苦地呻吟着。他尽管神志清醒，却对自己所遭受的事懵然无知。他抬头费解地看着法师。

　　艾卡对他报以冰冷的态度。

　　"这算什么？"他责问道，"你给我带来的是什么东西？"

　　"一个索兰尼亚骑士。他们剥下了他的盔甲。"地精头头苦涩地说道。他本来可以得到那副铠甲。

　　"呸！他年纪轻轻根本不可能是个骑士。就算我相信你的话，这个男人也已经受伤了，而且快要死了！这样我还要他干什么？"

　　"不管怎样，你能弄到他已经很走运了！"地精嘶嘶地反驳倒，"你指望我们会毫发不伤地给你带来一个索兰尼亚骑士吗？"

　　艾卡朝着年轻人俯下身子。他粗暴地掀开扎住骑士腹部的浸透鲜血的绷带，仔细查看他的伤口。男子攥紧双拳极为痛苦地大叫起来。一枚指环在阳光下闪耀着。艾卡攫住它，瞪着眼睛打量着它，发出满意的哼哼声。

　　"不错，不错。你确实是个骑士。"

　　"你想要我干什么？"受伤的男子终于得以喘息着问道。

　　艾卡没有理睬他。他摸索着颈项间生命的跃动，注意到血液在发烧般的燃烧。他不得不蹲坐下来休息一会儿。

　　"他不可能撑过一个小时。"

　　"那么我劝你尽快用他做完你该做的事。"地精首领建议道。

　　"不可能。我需要他整晚都活着。"

　　"哦？那我猜你会期望我们出去给你抓个牧师过来？"地精首领讥笑道。

　　"那不会有一点用处。今晚你在全克莱恩找到的牧师中没有一个能治好他。"

　　地精头头挥手道："这样的话你就得自己照料他。你毕竟是个法师。我想你的魔法至少还有些用处。把你欠我们的钱还给我，让我们离开这里。我们除了这件事还有别的计划。在我们到达之前城堡里就已经空无一物了。连一个女人都没有弄到。"

　　骑士大叫着，挣扎着站起来。他把手伸向身侧的配剑，但是它已经不在那里了。"省着你的力气。"艾卡把骑士推回到地上。法师直起身。他现在的心情舒缓了些，几乎微笑起来。"这是你们的报酬。"他扔给地精头头几枚金币。

　　首领明显觉得法师的转变突然得令人起疑，他疑神疑鬼地看着地上的钱。"你去把它捡起来。"他对小队里的一个人命令道，这个手下按照他的说的做了。

　　地精们缩回到自己的战利品旁，他们的首领严密地注视着抓着法师的酬劳的同伴。

　　艾卡转向骑士，他正无声地躺在地上，和剧痛抗争着，没有半点示弱的神情。"你想要我干什么？"他再次嘶哑地问道。

　　"今天晚上，我必须在失落要塞的神桥上杀死一个善良而真诚的人。你不幸就是一个善良而真诚的人，骑士先生。至少你的人民是这么评价你的。我必须承认这在今天已经不多见了。我劝你不要用这样那样的问题来自寻烦恼了，随着你的被害，王后陛下的牧师们最终会回到这个世界上。"

　　骑士微笑道："我就要死了。感谢帕拉丁，我不会活到让你利用的时候。"

　　"哈，那么现在，让我们不要放弃希望。我的魔法至少还有些用处。我不能医好你，骑士先生。而且我也没必要让你接受治疗。我猜你会是个相当麻烦的俘虏。不过你仍会活到我把你带去失落要塞的时候。"

　　"一个祈愿咒语将帮我达成愿望。不错，一个很有用的愿望。这个咒语会耗费我一年的寿命。"法师耸了耸肩，"但是那又有什么关系？当我获得了伟大的费斯坦但提勒斯的力量后，只要我高兴我就可以把它赢回来！"

　　艾卡举起他的双手，凝视着苍穹中的黑月努塔瑞，只有拥有黑暗之目的人才能看见的月亮。

　　"我的愿望是：让骑士活着直到他丧命在这柄匕首之下。"艾卡从他的腰带上的护鞘里抽出匕首，紧握着它举向天空。金属变黑了，仿佛一阵阴影降落到它身上，接着它就闪现出可怕、邪恶的光芒。

　　"我的愿望得到了回应！"艾卡满足道。

　　"不！帕拉丁，阻止他！拿走我的生命！现在就杀了我！"

　　年轻的骑士挣扎着站起来。撕破了伤口上的绷带，让鲜血毫无阻拦地流淌着，他跌跌撞撞地穿过林中的空地，奔向树林深处。

　　艾卡没有采取行动，冷冷地看着他。

　　尼古拉斯跌倒在地。他的生命之血从体内汩汩流出。他注视着它渗入大地，伴随着剧烈难熬的痛苦。他疼得直不起腰来，发出垂死的哀号。

　　但是死亡没有降临。尼古拉斯躺在自己的鲜血里，在剧痛中辗转翻滚。

　　艾卡吹了声口哨。一匹黑得如同地精之血——实际上这也正是它的名字——的骏马拖着一间小小的木质马车，慢跑着来到空地上。法师抓住骑士的肩膀，吃力地拖过染血的草地，费劲地把他举起扔进车厢。艾卡从马车里取出一段绳索，牢牢地捆住受尽折磨的骑士的手脚。

　　"我并不认为你能用什么方法来伤害我，"艾卡说道，"但是你们骑士都是些死脑筋不开窍的家伙。我很抱歉不能减轻你的痛苦。不过，换一个角度来看，在几个小时的剧痛之后，你会比活着等死更有价值。请尽量不要大声呻吟，近来可是有很多邪恶生物在乡村间游荡的。现在，让我们去寻找失落要塞吧。"

　　艾卡登上马车，抬起手中的缰绳。他再次抬头凝视天宇。当他注视的时候，一道阴影穿过太阳，就像月食的时候一样，只不过那是道只有他才看得见的阴影。他迷起眼睛遮蔽住刺目的日光，一