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九城的“魔兽困惑”:我能赚钱吗?
文/飞宇冰矢 (2005年5月16日 第19期)
面对着上千万要玩《魔兽世界》(简称WOW)的玩家,九城总裁朱骏却在发愁。
让朱骏忧心忡忡的,是一个老掉牙的问题——盈利。不过,他担心的不是能否盈利,而是在通过这盈利,九城能否收回代理WOW的巨额成本。
如何赚回巨额成本?
在中国的网络游戏行业中,有一条不成文的定律——成功运营一款网络游戏,就能让一家公司功成名就。
2004年,九城不惜代价战胜竞争者,夺得了WOW的代理权,却也将一大堆运营WOW可能存在的问题揽入了怀中。而最让九城头疼的,就是成本问题。
根据九城与暴雪母公司维旺迪签订的协议,九城在2004底~2008年期间的支出将成为中国游戏业史无前例的天价:今年2月,支付300万美元授权费;在游戏正式收费前,九城需支出680万美元用于游戏规划中的某些特定活动;在游戏收费后九城所得的销售分成为22%,四年的版税金总额约5130万美元。此外,九城还需要支出1300万美元,用于《魔兽世界》的宣传推广。
但这还不是全部。在此之前,九城已经按照维旺迪的要求,架设起昂贵的服务器:要有独立电信级机房,骨干网直接线路;机房内不得放置其他游戏或服务用服务器;每组服务器由3台GAMESERVER和1台NASERVER组成;拟搭建25组服务器,每组服务器支持6000人在线……按照这些要求,每组服务器的价格将高出国内同比服务器价格10倍(目前国内普通网络游戏服务器价格约10万~15万人民币,还没有包括后期维护的费用)。
这样,九城为WOW需要支付的成本,保守估计在1亿美元左右。我们不得不很现实地问:这笔钱,真的能赚回来?
渠道问题困扰九城
雪上加霜的是,五一过后,渠道问题又成了九城的大麻烦。
截至本文发稿时,九城和渠道商的谈判还处于僵持阶段。
网络游戏销售的传统模式分总代理制和分销制。但是这两种方式都不是九城愿意接受的,于是就提出了两者结合的“9+1模式”,即——在全国设立1家总代理,同时在东北、华北、西北、华南、西南、华东、华中七个区域设立9家核心代理(华东地区3家)。同时,骏网、晶合、连邦三家国内渠道巨头也在和九城谈判中。而九城此次给渠道商提出的点卡折扣价格也异常高——点卡实价8.7折,这甚至超过过去最高的8.6折。
九城原来给WOW计划的最好结果,是能够像网易和盛大那样建立自己在各省的营销体系。但是盛大和网易经年累月建立的营销网络却不是九城在短时间内可以完成的。按照目前的状况,WOW的销售还是要借助渠道商。尽快搞定渠道,铺开WOW的销售,已经成为九城的当务之急。
4年平均在线25万?
在九城的赢利路上,中国网络游戏共同的心腹大患也成为实实在在的障碍——外挂、私服。
在WOW正式测试前,在国内就已经出现了英文版WOW的私服,在WOW公测后,外挂也随之出现。暴雪的强硬态度是对外挂杀无赦,但是九城之前运营MU时曾有因过分打击外挂造成大量玩家流失的先例,如何避免重蹈覆辙,将是一个难题。
而在这两个问题之外,九城还必须面对一个长期的难题——如何维持在线人数并且确保收益。
按照以前我们已经得出的九城需要为WOW支付的1亿美金成本来计算,目前国内对WOW点卡价格预测的60元/月,4年中九城每天需要收入至少53万人民币。把这个数字再换算成为在线人数,那么就至少需要平均每天25-27万人同时在线。要将这个数字平均保持4年,难度将不言而喻。
这样看来,在无限风光的WOW背后,竟然隐藏着网络游戏行业中史无前例的资金黑洞。WOW到底是天使还是魔鬼?这个问题,九城要用4年的时光来回答。
BT下载和宽带运营商:谁是过街老鼠
张翼轸 (2005年6月6日 第22期)
BT下载最近的日子不好过,不是这家运营商要封杀BT端口,就是那家运营商要针对BT推出流量限制,一时间BT成了宽带产业的过街老鼠,人人喊打。
BT之所以不讨宽带运营商喜欢,理由很简单:BT应用加大了用户的宽带利用率,给运营商带来了额外的负担,但在记时包月的计费系统下,运营商却不能因此捞到半点额外的好处。当然,运营商接受媒体采访的时候还是会说一些冠冕堂皇的话,比如说一小撮用户使用BT后占用了大量带宽,使其他不使用BT的宽带用户受到影响,上网速度大大减慢,希望以此把其他用户拉到自己的同一阵营来,共同讨伐给宽带运营商惹麻烦的BT用户。
但即使用户的网络连接速度真的受到影响,也不仅仅是由于BT,关键原因还是在于宽带运营商。
举个例子:某宽带运营商现在给1万个用户提供512Kbps的宽带用户接入服务,是不是为了保证这1万个用户都有512Kbps的理论最高接入速度,它会在接入网、传输网、骨干网等各个层面都准备512Kbps×10000≈5000Mbps的带宽呢?当然不会,宽带运营商考虑的是两个问题:1万个用户同一时刻会使用宽带接入的是百分之多少?用户在普通应用中会使用到的实际带宽是极限512Kbps的百分之多少?根据这两个估计的比例再乘以5000Mbps的理论带宽,才是他们实际去租用的带宽。
BT下载的出现使得用户在线的时间大大延长,改变了第一个比例;BT下载速度快,占用的带宽也多,使得第二个比例也大大增加,在这种情况下理论上宽带运营商必须租用更多的带宽才能够满足用户的需求——可是对于运营商来说这是没有额外收益的赔本买卖,他们自然不愿意干,他们也不会告诉用户是自己准备的带宽不够,而是指责带宽都被BT用户抢去了,以此来转移矛盾。
为了应对BT带来的变数,宽带运营商往往提出在包月计费的同时还要加上流量限制,改变以往“粗放型”的计费方式。但实际上,随着宽带应用日新月异,流量计费也不能一劳永逸地帮助运营商只赚不亏。
今年年初,香港宽带电话应用一下子火了起来,而宽带电话要求宽带接入24小时在线,这样大大增加了宽带运营商的压力,而且宽带电话流量不高,也不能学习内地的同行靠流量计费来解决问题,一时间运营商们苦不堪言。香港的宽带运营商们可都是乖宝宝,虽然偶尔搞点小动作,但是绝不敢提对用户增加收费或者增加收费方式,顶多就是向宽带电话运营商抱怨两句,要求收取额外通讯费——可是这个提议不获政府支持,最后也只得作罢。而宽带运营商们只能打落牙齿和血吞,少赚点钱——谁叫市场竞争激烈,用户是得罪不起的呢。
我想,香港的宽带运营商看到内地同行可以理直气壮地向用户提出这样无理的要求,而自己像过街老鼠一样无人支持,一定羡慕得很。
腾讯挂机奖励制度的奥妙
张翼轸 (2005年6月20日 第24期)
最近,腾讯的挂机奖励制度成为热门话题。用星星、月亮、太阳的等级制度来表示用户在线时间。
关于这种奖励制度的好坏,以及带来的诸如挂机外挂、浪费电能等衍生问题,各个论坛里已讨论得热火朝天,这里不用多说。本文要讨论的是:为什么腾讯要推出在线奖励制度,它的核心作用是什么?
即时通信软件的“即时”这两个字本身就揭示了时间的重要性。QQ从昔日独霸中国内地市场到今日必须和MSN苦苦抗衡,除了一些反复多变招人痛恨的策略以外,关键不是在新用户的增长缓慢,也不是失败在老用户的快速流失,而是在于用户的在线时间缩短的这个问题上。
要谈这个问题,就要对MSN和QQ这两款IM软件的一个功能细节作一个比较了。MSN在功能上,与QQ有两个不同之处,第一个就是不支持离线消息的发送,也就是说当对方不在线的时候,你是无法发送消息给它的。相反,QQ则允许你将消息保存在服务器,等对方上线之后再传送给它;另一个重大区别就是MSN在隐身状态下是同样是不能发送消息给其他用户的,而QQ则是允许的。
这两个重要功能的缺失恰恰是提高MSN用户在线时长的最佳方法。先说离线短信。就笔者而言,如果一个IM有离线短信,会选择关,因为这不会妨碍其他用户发消息给我,下次开启便可收到,顶多有一些延时而已;但如果没有离线短信,那么笔者就会选择开,因为唯有开着,才能够接收到其他用户的消息。至于隐身发送消息也是一样的道理,当联系人越来越多的时候,很多QQ用户会选择长时间隐身,一方面这不妨碍自己发送消息给别人,另一方面装作不在线,很少有人会发消息给自己,乐得清闲。长此以往的后果就是QQ虽然同时在线人数也许不少,但大多是隐身,用户感觉可以联系到的人大大减少,从而使QQ作为联系工具的功能大打折扣。可是MSN一开始就不提供这个功能,想通过MSN联系别人,就必须在线,如此一来所有在真正使用MSN的用户都会在联系人列表上得到反映,使MSN作为联系工具的功能得到真实反映。
这个设计的分歧是一开始就已经出现的,对于QQ等其他即时通讯软件来说显然不可能违背用户的需求将这两个功能去掉。但是放着这两个功能在,对于用户的在线时间却是有明显的负面影响。要解决这个问题,自然只能从其他渠道来给予正面的促进,而在线时长的奖励制度便是解决这种问题的方案之一。
然而,在线时长奖励制度不是唯一的方法,更不应该是最重要的方法,真正关键的还是用户经常去用它,用户用得越多,软件才越有价值,这个道理,腾讯必须明白。
拨开“阿雅”事件迷雾(下)
《电子商务世界》杂志主编 赵廷超 互联网实验室 梁春晓 (2005年8月29日 第34期)
之所以说“阿雅”事件存在迷雾,是因为这里面有太多让人匪夷所思的地方。外面的人不知道,里面的人也未必明了。但是商人,永远是无利不起早的,隐藏在迷雾背后的,是人在江湖,身不由己,才上演的一出悲壮版“壮士断腕”和“父债子还”?还是各自抱着精明的小算盘,挂着羊头却卖着狗肉?
“阿雅”迷雾之四
谁在挂羊头卖狗肉
很多对阿雅合作“看空”或“看不懂”的人,都认为以后阿里巴巴业务多、品牌多,难以整合,据此认为雅虎亏了,买了一个不明确的未来。实际上,有些业务不需要整合,而有些业务有很多内在联系。要说清楚这个,我们先来谈谈挂羊头卖狗肉、挂猪头卖狗肉以及挂其他动物头卖狗肉的问题。
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